Escrito por Jorge Esteban Santistevan.

El resultado, con un 51,3% de votos por el “No”, representó la primera derrota electoral significativa del Movimiento al Socialismo (MAS) desde su llegada al poder en 2006. 

A diez años, este referéndum se analiza desde tres dimensiones fundamentales, la histórica, institucional y simbólica que evidencian un quiebre en el ciclo político boliviano, tensiones entre soberanía popular y justicia constitucional, y un legado simbólico en la memoria política colectiva.

Dimensión histórica; el 21 de febrero (21F) constituye un punto de inflexión en el ciclo político 2006–2016, marcado por la consolidación del proyecto político liderado por Evo Morales. Durante este período se promulgó la nueva Constitución en 2009, y el Movimiento al Socialismo (MAS) logró tres victorias presidenciales consecutivas y mayorías legislativas, lo que le permitió implementar programas con el objetivo de perpetuarse en el poder de manera indefinida.

Sin embargo, el resultado del referéndum significó un primer límite electoral al proyecto hegemónico. La victoria del “No” interrumpió la narrativa de invencibilidad del MAS, evidenciando los límites de la legitimidad acumulada y marcando un cambio en la correlación de fuerzas políticas en Bolivia.

Dimensión institucional; el 21F también expuso una tensión central entre soberanía popular y justicia constitucional. La decisión del “No” expresó la voluntad ciudadana mediante un mecanismo de democracia directa, mientras que, en 2017, el Tribunal Constitucional Plurinacional habilitó la reelección indefinida, argumentando que restringirla vulneraba derechos políticos consagrados en la Convención Americana de Derechos Humanos.

Este conflicto planteó un dilema crítico: ¿debe prevalecer la decisión directa de la ciudadanía o la interpretación jurídica de un tribunal? La negativa a respetar la voluntad popular del 21F tuvo repercusiones decisivas en 2019, culminando con la renuncia humíllate de Evo Morales y todo su interés personal ante los intereses de la sociedad. Es así, que el 21F no solo es solo un referéndum, sino un caso paradigmático sobre los límites entre democracia participativa, derechos políticos y constitucionalismo, y sobre cómo la ambición política puede afectar la confianza ciudadana en las instituciones.

Más allá de lo electoral y jurídico, el 21F adquirió una significativa dimensión simbólico duradero. La frase “Bolivia dijo No” trascendió el referéndum para convertirse en un emblema de libertad, democracia y participación ciudadana, consolidándose en la memoria colectiva como símbolo de resistencia a la concentración del poder y defensa de la alternancia política.

El 21F evidenció que la democracia no se define únicamente por los resultados electorales, sino por la interacción efectiva entre la ciudadanía y las instituciones del Estado. Además, mostró que la sociedad permanece firme en la defensa de la libertad y la democracia frente a posibles abusos de poder. Este referéndum se mantiene como un caso paradigmático de cómo un evento electoral puede redefinir la legitimidad, el liderazgo y la memoria política de una nación, dejando lecciones valiosas sobre participación ciudadana, resistencia cívica y equilibrio de poder.